洋务派创办的第一个规模较大的近代军事工业是

江南制造总局。1865年9月20日，曾国藩、李鸿章在上海设立江南机器制造总局，又称江南制造总局、江南制造局、上海机器局、上海制造局。这是清朝洋务运动中成立的近代军事工业生产机构，为晚清中国最重要的军工厂，是清政府洋务派开设的规模最大的近代军事企业。

江南机器制造局除了机械的制造之外，另附设有广方言馆（即语言学校，原设于1863年，1869年并入江南制造局）翻译馆以及工艺学堂，用以介绍西方知识，以及培养语言和科技人才，在1868年-1907年之间，译书达160种，除以军事科技为主之外，旁及地理、经济、政治、历史等方面的书籍，其所翻译书籍的水准，被认为超过晚清数十年其他翻译书籍的质量。对于晚清的知识分子吸收西方知识产生很大的影响。

140年前，它的出现及后来的崛起，开了我国近代化军事及民族工业与其它诸项文化事业之先河。