强对流天气其实是空气强烈的垂直运动而导致出的天气现象。最典型的就是夏季午后的强对流天气：白天地面不断吸收太阳发出的短波辐射，温度上升，并且放出长波辐射加热大气。当近地面的空气从地球表面接受到足够的热量，就会膨胀，密度减小，这时大气处于不稳定的状态。
强对流天气的形成主要是由于空气强烈的垂直运动。在夏季午后，地面受到太阳短波辐射加热，温度上升，并释放长波辐射加热大气。近地面的空气因接收到足够热量而膨胀，密度减小，从而形成大气的不稳定状态。这种不稳定的空气在浮力作用下上升，形成湿热空气流。当上升到一定高度时，气温下降，空气中的水蒸气凝结成水滴，这些水滴在下降过程中又被更强烈的上升气流携带，如此循环，小水滴逐渐积集成大水滴，最终在高空气流无力支持其重量时下降形成降雨。
此外，地形和其他气象条件，如南下冷空气的活跃、北方地区高空西北气流的影响等，也会促进强对流天气的形成。强对流天气包括雷电、雷暴大风、冰雹、龙卷风和局地强降雨等，具有突发性、剧烈性和破坏性。
强对流天气在气象上属于中小尺度天气系统,水平尺度一般小于200公里，有的仅有几公里。生命史短暂有明显的突发性，约为一小时至十几小时，较短的仅有几分钟至一小时。它常发生在对流云系或单体对流云块中。强对流天气来临时，经常伴随着电闪雷鸣、风大雨急等恶劣天气，致使房屋倒毁，庄稼树木受到摧残，电信交通受损，甚至造成人员伤亡等。
强对流天气既可以是冷锋也可以是暖锋引起的。冷锋和暖锋是两种不同的天气系统，它们的过境特征和对天气的影响不同。
冷锋：冷气团的势力强大，主动向暖气团靠近，导致暖气团被迫抬升。过境前，由暖气团控制，气压低、气温高、天气晴朗；过境时，冷暖气团相遇，气压变高，气温变低，可能出现阴天、大风、降水，降水主要集中在锋后；过境后，由冷气团控制，气压高、气温低、天气晴朗。
暖锋：暖气团的势力强大，主动向冷气团靠近，导致冷气团被迫后退。过境前，由冷气团控制，气压高、气温低、天气晴朗；过境时，冷暖气团相遇，气压变低，气温变高，可能出现连续性降水，降水主要集中在锋前；过境后，由暖气团控制，气压低、气温高、天气晴朗。
因此，强对流天气可以是冷锋引起的，也可以是暖锋引起的，具体取决于当时的气象条件和天气系统。
